UNA PLAGA INFESTA EUROPA: Los chinches de cama inundan París y advierten que se están extendiendo

Francia sufre una plaga de chinche de cama tropical en varias ciudades, París entre ellas, que ha llevado al Gobierno a emprender acciones a nivel ministerial. Estos insectos, que se desplazan cómodamente en maletas, mercancías, ropas y en pasajeros de un lugar a otro, están en auge en toda en Europa a niveles sin precedentes desde la Segunda Guerra Mundial.

El asunto de las plagas de chinches de cama en Francia ha llegado estos días a la sesión de control al Gobierno en la Asamblea francesa, donde se han tenido que tomar decisiones a nivel ministerial. De acuerdo con las últimas estadísticas oficiales de junio, el 11% de los hogares franceses estaban afectados por los chinches de cama. Si bien estos animales no provocan enfermedades, son tremendamente molestas y difíciles de eliminar y en algunas personas las picadura puede desencadenar reacciones alérgicas.

La primera ministra de Francia, Élisabeth Borne, ha tildado de «calvario» la plaga de estos insectos y ha anunciado la creación de un observatorio dedicado a estudiar las causas del fenómeno de las plagas, si bien recordó que en 2022 ya se había puesto en marcha un plan interministerial sobre los chinches.

«Los chinches de cama son una angustia para nuestros ciudadanos, atenazados por la idea de afrontarlos. Son un auténtico calvario para los que lidian con ellos. La infección de una vivienda puede ser un infierno para los que viven allí, además de ser costoso», señaló Borne.

Las declaraciones de la primera ministra suceden unos días después de que el Ayuntamiento de París, de signo progresista, pidiese por carta a la propia Borne «un plan de acción» contra los chinches, que, además de las viviendas, han infectado salas de cine y el metro, informa EFE. El Ayuntamiento de París, una de las ciudades más densas de Europa, está especialmente preocupado por el alcance de este problema a menos de un año de la celebración de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos en el verano de 2024.

La Asociación Nacional de Empresas de Sanidad Ambiental (ANECPLA) señala que las plagas de hinches son un problema de salud pública emergente no solo en Francia, sino en toda Europa, España incluida, a niveles no vistos desde la Segunda Guerra Mundial. En España son la tercera plaga más común tras las termitas y las cucarachas.

Estos minúsculos parásitos son insectos de la familia Cimicidae. Las chinches domésticas o de cama pertenecen al género y especie Cimex lectularius y la C. hemipterus y se alojan en los colchones, almohadas, sábanas y otras ropas de cama.

La chinche de la cama tropical (Cimex hemipterus), cuya distribución se ha descrito históricamente en zonas de clima tropical, en la última década se ha detectado en varios países de Europa, entre ellos España. Un extenso muestreo de las poblaciones europeas de chinches, realizado por científicos checos y de EEUU, aporta la evidencia de que Cimex hemipterusse ha establecido locamente en Europa de forma reciente, señala la revista Higieneambiental.com.

«En las últimas décadas, el mundo ha sido testigo de un notable resurgimiento de las chinches (Hemiptera: Cimicidae). Aunque las poblaciones de la chinche común, Cimex lectularius se expandieron en las regiones templadas de su distribución original, la chinche tropical, C. hemipterus ha aumentado en regiones más cálidas», señala un estudio de la Royal Entomological Society de Reino Unidopublicado en 2021.

C. hemipterus se está expandiendo a otras áreas como Australia del Norte, Oriente Medio, Estados Unidos y Rusia y desde 2002 C. hemipterus se ha establecido en Europa, probablemente propagándose en comunidades locales. En todos los insectos estudiados, además, se han concretado mutaciones específicas que les hacen más adaptables a climas cálidos y resistentes a insecticidas.

Comen sangre por la noche

Son hematófagos -se alimentan de sangre sobre todo humana, pero también de otros animales domésticos- mediante picaduras, especialmente por las noches, y son difíciles de detectar tanto por su tamaño (2-5 mm) como para su facilidad para encontrar escondrijos de difícil acceso. Su hábitat suelen ser los hoteles, cuarteles, campamentos o albergues, lugares donde duerme mucha gente junta, y pueden introducirse en las viviendas en el equipaje o mediante las mascotas que las trasladan en el pelaje y después se suben al mobiliario de la casa.

Las picaduras no son un indicador claro de una infestación de chinches y que se pueden confundir con las de otros insectos, como mosquitos, sarpullidos, hongos o urticaria, y son inocuas y asintomáticas en algunas personas, de las que se puede alimentar sin causar reacción en la piel.

La mejor forma de detectarlas es buscando señales físicas de chinches y limpiar y cambiar la ropa de cama con frecuencia, maletas y cestos de ropa para colada, airear las estancias y dejar que entre la luz del sol.

Al limpiar, son indicadores de chinches manchas color óxido o rojizas en las sábanas (chinches aplastadas); negruzcas (excrementos) que se extiende por la tela al tocarlas como si fuera un rotulador; o amarillas, que son los huevos y cáscaras de huevo o la piel que cambian las ninfas cuando crecen, explica la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA). También se pueden localizar las chinches vivas, que necesitan alimentarse al menos una vez cada 14 días. Una plaga de chinches de cama en el hogar puede ser incontrolable en unos dos o tres meses.

Cuando no se están alimentando, las chinches se esconden alrededor de la cama, cerca de las tuberías, costuras y etiquetas del colchón o la base del colchón, y en las grietas del armazón de la cama y la cabecera, costuras de las sillas y sillones, entre almohadones, en los pliegues de las cortinas, rincones de los cajones, aparatos y tomas eléctricas, detrás de tapices sueltos y de artículos en la pared, tras los marcos de puertas y ventanas, en el vértice donde la pared y el techo se unen o encuentran cobijo hasta en la cabeza de un tornillo. Cualquier grieta en la que quepa una tarjeta de crédito es un buen lugar para que vivan y progresen las chinches.

(LB/Expansion)