Frente a una fecha límite a mediados de abril para decidir si extiende una suspensión temporal de las sanciones que otorgó a Venezuela el otoño pasado, la administración de Joe Biden está considerando formas de imponer nuevos límites a las ventas de petróleo por parte del régimen de Nicolás Maduro sin aumentar el número de migrantes venezolanos ni aumentar los precios del gas en Estados Unidos o enojar a otros gobiernos latinoamericanos.
Las fuertes sanciones que prohibían las ventas de petróleo, impuestas por la administración de Donald Trump, se levantaron en octubre después de que Maduro prometiera que permitiría elecciones presidenciales competitivas este verano.
Él Departamento de Estado dijo a fines de enero que, a falta de avances por parte de Maduro, no renovaría una suspensión de sanciones de seis meses que estaba a punto de expirar el 18 de abril.
La “licencia general” del Tesoro de Estados Unidos emitida el año pasado permite a compradores de todo el mundo adquirir crudo venezolano y pagarlo en dólares estadounidenses por primera vez desde que la política de máxima presión de Trump lo eliminó del mercado internacional.
Según una de las propuestas sobre la mesa, el Departamento del Tesoro impondría un nuevo régimen de sanciones que permitiría a Venezuela continuar vendiendo crudo a clientes internacionales, pero no en dólares estadounidenses, que es la moneda dominante en el mercado. En cambio, a Venezuela se le pagaría en su propia moneda, el bolívar, depositado directamente en su Banco Central a través de pagos de alivio de deuda o acuerdos de trueque que intercambiarían petróleo por diluyente, gasolina o diésel, según un asesor de compañías energéticas involucradas en el sector petrolero de Venezuela, quien habló bajo condición de anonimato para proteger la confidencialidad de los clientes.
Este es el camino “más probable” que se tome, según la persona familiarizada con deliberaciones internas de la administración estadounidense. Los funcionarios de Biden, preocupados por las consecuencias políticas de hacer supuestas concesiones a un líder autoritario, argumentan que la nueva política no representa ceder ante los intereses de Maduro.
Un regreso a la política de sanciones de la era Trump podría molestar a importantes gobiernos de izquierda en la región, particularmente Brasil y Colombia, que han luchado con sus propios problemas migratorios desde la vecina Venezuela. India, un socio fundamental de Estados Unidos, también se ha convertido en un importante importador de petróleo venezolano bajo la licencia existente, más liberal.
La licencia existente ha tenido un impacto positivo limitado en el flujo de caja hacia Venezuela pero aún no ha abierto un acceso más amplio al mercado estadounidense, en parte debido a la incertidumbre sobre su límite de seis meses, dijo Francisco Monaldi, experto en energía venezolana de la Universidad Rice en Houston.
(LB | The Washington Post)
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